У електромобіля Тесла з’явився новий конкурент, і це не один із всесвітніх «монстрів» типу «БМВ» чи «Дженерал Моторс». Загроза виходить від студентів австралійського Університету з їх дітищем – електромобілем Сансвіфт Еве (Sunswift eVe). Цей апарат встановив новий світовий рекорд середньої швидкості руху на відрізку в 500 кілометрів (310 миль): більше 60 миль/год на одній зарядці. Це значне досягнення: зазначений результат дуже важливий, беручи до уваги не настільки широку поширеність електромобілів. Цей рекорд показує, що електромобіль може проїхати сотні миль на прийнятній для широких трас швидкості руху.
Даний результат, образно кажучи, «загнав в асфальт» попередній рекорд, де досягнута швидкість коливалася біля позначки 45 миль/год. До того ж автомобіль студентів проїхав далі на одній повній зарядці, ніж знаменитий аналог від Тесли седан моделі S.
Дітище студентів під лейблом EVE зовні також виглядає досить привабливо, а заряджатися його батарея може від звичайної побутової розетки в гаражі, а то і зовсім від безлічі сонячних панелей, розміщених на капоті або даху авто. Це вже п’ятий транспортний засіб, створений студентами Університету Нового Південного Уельсу.
Нинішнє творіння студентів – електромобіль Sunswift eVe – найбільш практичний винахід з усіх попередніх спроб. Це серйозний стрибок вперед в порівнянні з більш ранніми версіями, в яких не було нічого крім водійського сидіння, невеликого комплекту сонячних батарей і всього три колеса.
У варіанті Eve є вже два сидіння для дорослих і виглядає вона вже майже як нормальна звична машина, на відміну від прототипу. Однак, чекати особливого гламурного комфорту від дітища студентів не доводиться. Цю модель можна охарактеризувати як спартанську, у її творців стояло завдання не перевищити вагу авто в 700 фунтів. Це менше, ніж батарея, яка живить модель Тесла S (звичайно, потрібно мати на увазі, що набагато важча модель Тесла S вміщає до семи осіб, та ще й так на борту такі дорогі речі, як шкіряні сидіння і систему кондиціонування).
Щоб зарядити повністю 130 футову батарею Panasonic студентського автомобіля потрібно вісім годин і звичайна побутова розетка. Якщо ж підключитися до промислового порту, то можна впоратися і за п’ять годин. Компанія Sunswift заявляє, що якщо припаркувати автомобіль на сонці на 8 годин то 800 Ватовий комплект сонячних панелей набере достатньо енергії для двогодинної поїздки, що вистачить з лишком на шлях від будинку до роботи. Сонячні панелі здатні акумулювати енергію і в тому час, поки апарат рухається, проте в недостатній поки кількості, щоб забезпечити потреби двигуна для невпинної їзди.
Автомобіль зробив 120 повних кіл на 2,6 мильній круговій трасі Австралійського Автомобільного Центру в Вікторії. Пара водіїв керували машиною в три прийоми, щоб уникнути перевтоми, і зупинялися для відпочинку тільки в моменти, коли механіки міняли і підкачувати колеса. Сонячні батареї знаходилися в положенні, тому що команда хотіла встановити рекорд швидкості саме для електромобілів, а не для машини на сонячних батареях. Останні потрапляють вже в іншу категорію, більш вузьку і нечисленну.
Все тестове випробування було покликане показати що Sunswift eVe готовий саме для практичного використання, здатний долати сотні миль на шосейній швидкості без підзарядки. Машина Sunswift eVe – «демонстрація технічної життєздатності» – так говорить Хайден Сміт, Директор проекту компанії Sunswift.
Студентська команда Університету мала намір показати всім, що електромобіль, що живиться сонячною енергією від панелей – «обґрунтована альтернатива транспортним засобам, що приводиться в рух на традиційних видах палива» (бензин, газ та ін.)