Тенденція до зниження ціни на сонячні модулі в останні роки стає все більш помітною. Це призводить до підвищення попиту на установку альтернативних джерел енергії серед простих обивателів – власників домогосподарств або пересічних громадян. Більшість господарів приватних СЕС не поспішають відключатися від центральної мережі і переводити свій будинок на автономне енергопостачання. Це виправдано тим, що фотоелектричні модулі не здатні акумулювати енергію, а лише генерують її. Причому, обсяги генерації не постійні і залежать від погодних умов.
Фахівці в галузі альтернативної енергетики знайшли рішення даної проблеми – фотоелектричні модулі, які накопичують енергію. Інноваційне обладнання зможе забезпечити електроенергією найнедоступніші і віддалені куточки нашої планети.
Питання зберігання сонячної енергії стоїть досить гостро з того часу, як альтернативна енергетика набула широкого поширення на всій земній кулі. Вчені винаходили різні пристрої для вирішення проблеми зберігання енергії, аж до створення гігантських накопичувачів, але жодна з ідей не стала панацеєю.
Група інженерів з Університету Вісконсіна запропонувала кардинально новий погляд на вирішення даного питання. Вони винайшли сонячні панелі, які одночасно виступають у ролі і генератора енергії, і накопичувача. Цього вони досягли завдяки інтеграції проточного накопичувача енергії. Варто зазначити, що інноваційні фотоелектричні модулі виконують три важливі функції:
1. Збирають сонячну енергію і трансформують її в електричну.
2. Акумулюють і зберігають енергію.
3. Заряджаються від будь-якого іншого джерела енергії, як звичайні накопичувачі.
Вчені з Вісконсіна синтезували дві вже відомі технології для створення однієї кардинально нової. Якщо говорити про традиційні літій-іонні батареї, то вони зберігають енергію завдяки твердим матеріалам в складі (найчастіше в цій ролі виступають метали). Проточні акумулятори відрізняються тим, що зберігають заряд за допомогою рідин, які поміщені в спеціальні резервуари. Підвищувати потужність такого накопичувача можна за рахунок збільшення обсягу резервуара.
Слід зауважити, що використання проточних накопичувачів в якості батареї для мобільного телефону неможливе. Сферою їх використання може стати промисловість. Там їх з успіхом можна використовувати для забезпечення великих виробничих об’єктів енергією.
Ідея поєднати фотоелектричний модуль з проточним накопичувачем вперше була втілена в життя групою вчених з Університету Вісконсіна. Винахідникам вдалося отримати на практиці більше 14 відсотків продуктивності системи. У найближчих планах – збільшити цей показник до 20-25 відсотків.
Крім ефективності нового обладнання вчених цікавить і вдосконалення дизайну, точніше – здешевлення матеріалів на створення пристрою. На даному етапі нові фотоелектричні модулі знаходяться на експериментальній стадії і проходять безліч тестів. Вчені впевнені, що їх відкриття в майбутньому зможе надати помітну допомогу в питаннях енергозабезпечення віддалених сіл і районів.
Не варто забувати і про перспективу використання сонячних панелей з проточним акумулятором в транспортній промисловості. Крайню зацікавленість в застосуванні технології висловила компанія nanoFlowcell. На даний момент в компанії працюють над розробкою проекту з виробництва квантових електричних автомобілів.